말소리(speech sound)와 언어학(linguistics)
언어를 표현하는 일차적인 수단은 말소리(speech sound)이다.
말소리가 모여 어떤 낱말을 이루고 낱말이 모여 문장을 이루게 되며, 이것이 각기 어떤 정보 내용을 담고 인간의 의사소통을 가능하게 한다. 이 일련의 의사소통과정 모두가 연구대상이 되는 학문이 바로 언어학(linguistics)이다.

음성학(phonetics)
인간의 언어를 총체적으로 다루는 방대한 언어학의 과제 가운데서 인간 언어의 기본 말소리의 음성현상을 과학적으로 연구하는 학문을 음성학(phonetics)이라 한다. 이러한 음성학의 연구는 한 언어의 말소리를 대상으로 하는 개별언어음성학과 세계 모든 언어의 말소리를 대상으로 하는 일반음성학으로 다시 구분된다. 그러나 개별언어 음성학과 일반음성학은 별개의 것이 아니라 전체와 개체의 관계를 이룬다. 인간의 많은 언어중 영어라는 한 특정 언어의 말소리의 음성현상을 집중적으로 연구하는 것을 영어음성학(English phonetics)이라 한다.
음성학은 19세기 이후 크게 발달하였으며 1886년에 국제음성학협회(International Phonetic Association, IPA)가 창립되어 그 기초가 마련되었다.


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