고막 외부의 압력이 내부보다 커지게 되면 중이가 손상되고 이 때문에 통증이 생기게 되는 것을 기압 상해라고 한다. 외부 대기압의 변화로 귀의 통증이나 충만감이 생기게 된다. 음식을 씹거나 코를 잡고 입을 다문 채 숨을 들이마시면 이관이 열리면서 중이강 내로 공기가 유입되어 외부 압력과 중이 압력과 균형을 이루게 된다.
감기나 중이 내 감염으로 이관이 막히게 될 때 이러한 압력 상해가 일어난다. 압력의 차이에 따라 통증, 일시적인 귀울림(이명), 고막천공, 중이강 내 출혈 또는 내이 손상 등이 생길 수 있다. 증상이 수시간 내에 호전되지 않을 때는 의사의 진찰을 받아야 한다. 감기나 중이염을 앓고 있을 때는 비행이나 다이빙을 삼가야 한다.
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